Два аппарата слушали притяжение Луны
Миссия Gravity Recovery and Interior Laboratory состояла из двух небольших аппаратов, известных как Ebb и Flow. Их запустили в сентябре 2011 года, а к началу 2012 года оба вышли на лунные орбиты. Задача требовала полёта парой: изменения расстояния и относительной скорости между аппаратами помогали восстановить неоднородности гравитационного поля. Так сведения о невидимой внутренней структуре получали через движение техники над поверхностью. Эти измерения составляли основную научную работу. Финальные столкновения произошли после неё, когда эксплуатация подходила к концу и оставалось мало топлива для продолжительного управления.
Завершение, которое было запланировано
17 декабря 2012 года аппараты направили на столкновение с горным массивом в северных широтах. Это не была неожиданная потеря двух неизвестных объектов. NASA заранее описала управляемое завершение полёта и затем сообщила о выполнении манёвра. Ebb и Flow достигли поверхности с интервалом примерно в полминуты. В сообщениях приводилась скорость порядка 1,7 километра в секунду. Для исследователей такой эпизод создавал полезную исходную ситуацию: происхождение ударившего тела, его материалы и обстоятельства падения были известны гораздо лучше, чем при случайном естественном ударе небольшого метеороида.
Орбитальная камера нашла результат
На снимках Lunar Reconnaissance Orbiter обнаружились кратеры диаметром около пяти метров. Оба удара пришлись на склон массива, но оставили отдельные следы. Камера и последующая топографическая обработка позволили сопоставить эти следы с известным завершением миссии. Особенно привлекли внимание тёмные и неравномерно распределённые выбросы. Обычно свежий материал, извлечённый из-под изменённого космической средой слоя, бывает светлее окружающего грунта. Здесь простая ожидаемая картина не сработала. Небольшие, заранее предусмотренные столкновения получили собственную научную загадку, уже связанную не с происхождением аппаратов, а с видом оставленного ими вещества.
Тёмный материал и имя Салли Райд
В описании снимков обсуждалась возможность примеси углеродсодержащих материалов аппаратов, включая композиты и остатки топлива. Такая примесь могла изменить отражательную способность выброшенного грунта. Авторы представляли это как возможное объяснение, сохраняя неопределённость причины тёмных лучей. Мы также не превращаем гипотезу в окончательный химический анализ каждого пятна. Район завершения полёта получил имя Салли Райд, первой американки в космосе и участницы команды GRAIL. Название связывает научную работу, образовательную программу миссии и память о человеке; оно не является названием отдельной природной аномалии.
Как сопоставить расчёт, снимок и отметку
Архив миссии объясняет назначение аппаратов, сообщение о завершении фиксирует событие, а материалы LRO показывают оставшиеся кратеры. Каталог искусственных объектов NASA уточняет положения двух следов отдельно. На нашем глобусе отмечена каталожная позиция GRAIL A: северная широта 75,6088 градуса и западная долгота 26,5940 градуса. Второй кратер нельзя считать той же точкой. Различия ранних расчётных и поздних картографических координат не означают, что удар переместился: менялась точность его привязки. Установленное человеческое происхождение кратеров вполне совместимо с открытым вопросом о деталях необычно тёмного выброса.
