Сначала движущаяся формация
Вечером 13 марта 1997 года жители Аризоны стали сообщать о необычной группе огней. Ранние рассказы, обычно относимые к промежутку около восьми часов вечера, описывали движение формации через небо. Некоторые очевидцы воспринимали пространство между огнями как корпус огромного аппарата, другие рассказывали преимущественно о самих светящихся точках. Именно эти различия важны для восстановления события: количество огней, цвет, направление и ощущение высоты менялись от рассказа к рассказу. Общий эмоциональный эффект не устраняет расхождений в наблюдаемой геометрии.
Позднее появился другой рисунок
Около десяти вечера над юго-западной частью горизонта Финикса наблюдали яркие огни, которые оставались видимыми и затем исчезали. Эта серия попала на несколько широко известных видеозаписей. Позднее кадры стали сопровождать рассказы о раннем пролёте, и две последовательности приобрели одну визуальную эмблему. Однако неподвижный относительно горизонта ряд и перемещающаяся через штат формация представляют разные задачи идентификации. Без проверки времени конкретная запись не может иллюстрировать маршрут, о котором говорил другой очевидец несколькими часами раньше.
Военные ищут свой вылет
Летом Associated Press сообщило о проверке, проведённой представителем Национальной гвардии Эйлин Бинц. Она установила участие приезжего подразделения, проводившего тренировки с осветительными средствами над полигоном Барри Голдуотера. Такое происхождение объясняло, почему первоначальные ответы местных служб не сразу совпали с позднейшим сообщением военных. Заявление о тренировке не равно восстановлению всех наблюдений вечера. Уже современная событиям публикация отмечала, что огни далеко к северу от Финикса требуют отдельного рассмотрения и не покрываются одним местом сброса.
Горы как проверка изображения
Поздний ряд проверяли сопоставлением ночной записи с дневным видом того же горизонта. В изложении Джеймса Макгахи и Джо Никелла анализ Леонида Рудина показал, что исчезновение огней согласуется с их уходом за хребет Сьерра-Эстрелья. Эта проверка использует конкретный рисунок рельефа, а не только внешнее сходство с сигнальными огнями. Подвешенные на парашютах осветительные средства могут казаться долго зависающими из-за большой дальности. Их постепенное исчезновение не требует мгновенного выключения света на невидимом корпусе или необычного манёвра.
Что рассказывали о ранней группе
Для раннего события журналистские расследования приводят показание астронома-любителя Митча Стэнли: через телескоп он различил самолёты. Скептические авторы также указывают на изменения взаимного положения огней в любительской записи, несовместимые с жёсткой единой конструкцией. Эти аргументы существенны, но относятся к конкретным наблюдениям и конкретному видео. Они не дают права приписывать всем свидетелям один и тот же угол обзора. Современный выпуск журнала MUFON уже обсуждал различие между формацией и поздними огнями, показывая, что разделение не придумано задним числом.
Сопоставление версий
Современная пресса позволяет проследить поиск военного объяснения, видеоанализ проверяет поздний горизонт, а разные исследователи восстанавливают раннюю формацию по менее однородным материалам. По поздней серии совпадают поведение огней, место тренировки и заслонение горами. По ранней остаются свидетельства разной точности, среди которых есть прямое сообщение о самолётах. Доказанная огромная внеземная машина из такого сочетания не получается. Честная история Финикса сохраняет два временных эпизода и показывает, к какому из них относится каждое объяснение и каждая знаменитая запись.
